胸廓由12块胸椎、12对肋骨、1块胸骨和它们之间的连结构成，上窄下宽，前后扁平。肋椎关节由肋头关节(由肋头和椎体肋凹构成)和肋横突关节(由肋结节和横突肋凹构成)组成，为联动关节。运动时肋骨沿肋头至肋结节的轴线旋转，使肋上升或下降，以增加或缩小胸廓的前后径和横径，改变胸腔的容积，有助于呼吸。胸肋关节由第2-7肋软骨与胸骨相应的肋切迹构成，属微动关节。

    胸廓除保护支持功能外，主要参与呼吸运动。吸气时，在肌肉作用下，肋的前部抬高，伴以胸骨上升，从而加大了胸廓的前后径。肋上提时，肋体向外扩展，加大胸廓横径，使胸腔容积增大。呼气时，在重力和肌肉作用下，胸廓作相反的运动，使胸廓容积减小。胸腔容积的改变，促成了肺呼吸。

    新生儿的胸廓横径较小，肋平举，呈桶状。随年龄增大和呼吸运动的增强，肋逐渐下降，横径逐渐增大。进人青春期后，胸廓开始出现性别差异。女性胸廓短而圆，胸骨较短，上口更为倾斜，胸廓容积较男性为小。老年人因软骨钙化，运动减弱，胸廓塌陷，变扁变长。

    某些呼吸系统疾患的胸廓有典型改变。如慢性阻塞性肺疾病(COPD)的患者，因长期咳嗽，胸廓各径增大，形成桶状胸。

    肋间肌属胸固有肌，包括肋间外肌、肋间内肌、肋间最内肌和胸横肌。肋间外肌共11对，位于各肋间隙的浅层，作用为提肋，使胸廓纵径及横径扩大，以助吸气。肋间内肌位于肋间外肌的深面，肌束方向与肋间外肌相反，作用为降肋助呼气。胸横肌在胸前壁的内面，作用为下拉肋骨，协助呼气。

    隔肌是由颈部肌肉迁移至胸腹腔之间而形成的扁薄阔肌，向上膨隆呈弯窿形. 隔肌的肌纤维起自胸廓下口的周边和腰椎前面，向中央移行于中心健。隔肌上存在三个裂孔，为主动脉裂孔、食管裂孔和腔静脉孔，分别有主动脉和胸导管、食管和迷走神经以及下腔静脉通过。月ICJ肌是主要的呼吸肌。收缩时，月扁弯窿下降，胸腔容积扩大，以助吸气。月两肌松弛时，隔肌育窿上升恢复原位，胸腔容积减小，以助呼气。月u肌和腹肌协同收缩，能增加腹内压力，协助咳嗽、喷嚏、排便等活动。   

腹肌虽然不属于胸廓的组成部分，但是也是重要的辅助呼吸肌，包括腹内斜肌、腹外斜肌和腹直肌。这些肌肉收缩使Am抬高，胸腔压力升高，迫使肺内气体呼出。当呼吸困难或窘迫时，机体常动用腹肌协助呼气，出现所谓的蹊跷板样呼吸动作。

    还有其他一些辅助呼吸肌，如斜角肌、胸锁乳突肌和胸背部肌肉等，这些肌肉仅在用力呼吸时才参与运动。

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